O teste microbiológico rápido é essencial para produtos UHT vs ESL leite, diminui o tempo de testagem e gera lucros para a indústria de laticínios.
Espera-se que o mercado global de embalagens assépticas de alimentos e bebidas atinja US$ 35 bilhões até 2025, em parte devido à crescente popularidade dos produtos lácteos. Isso aumentou a demanda por produtos com vida útil mais longa e armazenamento em temperatura ambiente. Embora seja ideal para muitos alimentos e bebidas, o processamento asséptico apresenta vantagens e desvantagens para leite e bebidas derivadas do leite.
Os produtos lácteos geralmente precisam ser processados por métodos térmicos, como pasteurização, como tem sido feito há décadas, o que limita a vida útil e exige distribuição e armazenamento refrigerados após a compra. Além disso, a vida útil e a qualidade do leite pasteurizado podem ser afetadas pela carga de esporos no leite cru, condições de pasteurização, contaminação e, principalmente, pela temperatura na distribuição.
Novos métodos de processamento estão sendo avaliados para reduzir ou eliminar ainda mais os microrganismos que podem causar deterioração e contaminação por alimentos. Dois métodos de processamento térmico são UHT (Ultra High Temperature) e UP (Ultra-Pasteurization). Embora o leite UHT exista há algum tempo, agora está ressurgindo junto com o leite Extended Shelf Life (ESL/UP), este último desempenhando um papel importante na dinâmica dos mercados de laticínios à medida que desenvolvem novos métodos de processamento e embalagem.
No entanto, mesmo com melhorias nos métodos de processamento, pode haver vantagens e desvantagens na fabricação de produtos lácteos UHT e ESL.
As vantagens do leite UHT incluem:
- Menor tempo de processamento;
- Vida útil estendida;
- Carga microbiana reduzida;
- Mais seguro do que outro leite;
- Não há necessidade de refrigeração para armazenamento;
- Mais barato/maior variedade de opções de embalagem.
As desvantagens do leite UHT incluem:
- Alteração do sabor/qualidade do leite;
- Diminuição do valor nutricional;
- Processo caro – complexo, equipamento técnico, alto uso de energia;
- Origem do leite anônima devido à dosagem.
As vantagens do leite ESL incluem:
- Propriedades organolépticas semelhantes ao leite pasteurizado;
- Vida útil estendida;
- Menos caro que o processamento UHT.
As desvantagens do leite ESL incluem:
- Potencial de contaminação;
- Potencial para problemas de sabor;
- Defeitos de textura e aparência após armazenamento prolongado;
- Dificuldade em permanecer competitivo (complexidades operacionais).
Em segundo lugar, embora o processamento asséptico seja um método seguro, de alta qualidade e econômico para o processamento de alimentos, ainda há riscos de contaminação durante a fabricação e a produção. Para lidar com esse risco, a indústria de alimentos deve testar a esterilidade de cada produto antes de liberá-lo para venda.
Métodos tradicionais podem levar até 15 dias para obter resultados e são propensos a erros devido ao manuseio das amostras.
Esses métodos de plaqueamento padrão requerem diferentes meios de enriquecimento, além de longos período de incubação da placa (7-14 dias) e longos períodos de detecção/confirmação (2-5 dias) para atingir bactérias aeróbicas ou anaeróbicas e leveduras ou mofo. Outros métodos de teste, pH e inspeção visual têm riscos semelhantes de erros, pois nem todos os microrganismos causam uma mudança de pH e a inspeção visual pode não detectar níveis baixos de contaminação.
Teste microbiológico rápido e o tempo nos resultados
Para reduzir o tempo de resultados e agilizar os testes de laboratório, é necessário um método rápido. O Innovate System da Hygiena™ atende ambas as demandas. Os resultados podem ser obtidos em menos de 30 minutos com a capacidade de executar 96 amostras de uma só vez sem necessidade de incubação secundária. Além disso, os testes podem ser realizados em uma matriz de produtos diversificada – de leites e cremes UHT a molhos, sopas e caldos, sucos e bebidas.
Os teste microbiológico rápido permite que os fabricantes confirmem rapidamente a qualidade do produto final e o despachem rapidamente no mercado. A economia de custos vai além da liberação rápida de produtos:
- Menos estoque de segurança
- Menores custos de armazenamento;
- Maior confiança na segurança do produto.
Para abordar os riscos microbiológicos no produto final, é ideal contar com um teste microbiológico rápido que possa ser usado para testar múltiplas matrizes, especificamente aquelas que estão sendo fabricadas em qualquer uma das instalações de processamento de alimentos. Esses métodos devem ser verificados e validados para garantir que os testes sejam consistentes, precisos e um reflexo verdadeiro da carga microbiana em qualquer embalagem de produto antes de ser distribuído para uso do consumidor. Ligada à validação está a necessidade de testes mais rápidos que atendam às suas necessidades.
Quando se trata do Innovate System, a Hygiena™ trabalhou com vários parceiros de laticínios e alternativas de laticínios para testar o tempo até os resultados de várias bebidas (leite UHT, leite ESL, leite de aveia e leite de soja) para determinar se os resultados obtidos com o Innovate System são superiores aos métodos tradicionais de cultura ou teste de pH em relação ao nível de detecção e menor tempo para resultados.
Em todos os casos, para todos os microrganismos testados (exceto Clostridium sporogenes no leite de aveia ESL), o Innovate System foi capaz de detectar baixos níveis de pico (~ 10 UFC por pacote) em um período de 24 horas. Os valores de RLU nos produtos intensificados excederam os limites de RLU do produto não contaminado, definidos como três vezes os valores de linha de base.
Como resultado da detecção rápida de baixos níveis de contaminação em 24 horas, a economia de custos para qualquer instalação é significativa. Embora os custos de controle de qualidade sejam semelhantes, o investimento em produtos acabados e estoque de segurança são significativamente reduzidos, juntamente com os custos de espaço do armazém. Além disso, a liberação positiva do produto ajuda a evitar custos de recall e proteger a marca, o que agrega benefícios significativos à introdução de um sistema de teste rápido, como o Innovate System.
Teste microbiológico rápido: automatização das análises
Como vantagem adicional, as instalações de alto volume podem automatizar a amostragem de produtos usando o Innovate Autosampler III.
Resumindo, as 3 principais razões para teste microbiológico rápido de laticínios ou produtos lácteos alternativos são:
- Os resultados completos dos testes microbiológicos devem ser obtidos antes de liberar o produto para venda. Resultados mais rápidos significam menos tempo de espera, menos espaço de armazenamento necessário e liberação mais rápida para venda.
- Redução do tempo de resultado com a capacidade para testar 96 amostras em 30 minutos significa que é possível rastrear vários microrganismos que podem estar presentes como contaminantes no produto final ao mesmo tempo e rapidamente. Além disso, para grandes volumes de amostras, o processamento de amostras pode ser automatizado com o Innovate Autosampler III.
- Métodos validados para laticínios e produtos lácteos alternativos podem ter resultados em 24 horas e não em dias, como nos métodos tradicionais. Além disso, os valores numéricos podem ajudar a indicar o nível de contaminação para rastreamento e tendências adicionais. No geral, a redução de custos e a redução do tempo de obtenção de resultados são essenciais para processadores de alimentos lácteos e alternativos – simplificando as necessidades operacionais.
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