As aflatoxinas são micotoxinas produzidas principalmente pelos fungos Aspergillus flavus e Aspergillus parasiticus. As aflatoxinas são metabólitos de fungos altamente tóxicos que representam sérios riscos à saúde de humanos e animais e ocorrem mais comumente em climas quentes e úmidos em todo o mundo. Estas toxinas representam um sério problema para a agricultura e saúde pública devido à sua toxicidade e carcinogenicidade.
Impactos na produção agrícola
A contaminação por aflatoxinas pode ocorrer em diversas culturas agrícolas, incluindo cereais (milho, arroz, trigo), oleaginosas (amendoim, soja, castanhas), frutas secas, especiarias e outros produtos agrícolas. Os impactos na produção agrícola são consideráveis e multifacetados:
- Perdas econômicas: A contaminação por aflatoxinas pode resultar em perdas significativas de produção devido à rejeição de produtos contaminados, custos de controle e descontaminação, e redução do valor comercial das culturas afetadas.
- Restrições comerciais: Muitos países possuem regulamentos rigorosos sobre os níveis permitidos de aflatoxinas em alimentos e rações, o que pode levar a restrições comerciais e embargos à exportação de produtos contaminados.
- Redução da qualidade dos produtos: A presença de aflatoxinas pode afetar negativamente a qualidade nutricional e sensorial dos alimentos, tornando-os impróprios para consumo humano ou animal.
Métodos de Detecção de aflatoxinas
A detecção precoce e precisa é crucial para prevenir a sua disseminação e proteger a saúde pública. Diversos métodos de detecção estão disponíveis, cada um com suas vantagens e limitações:
- Cromatrografia em Camada Delgada (CCD): Método tradicional, relativamente simples e de baixo custo, utilizado para triagem e detecção qualitativa;
- Cromatrografia Líquida de Alta Eficiência (HPLC): Técnica mais sensível e precisa, utilizada para quantificação em diferentes matrizes;
- Ensaios Imunoenzimáticos (ELISA): Métodos rápidos e convenientes, baseados na interação antígeno-anticorpo, utilizados para triagem e quantificação;
- Espectrometria de Massas: Técnica altamente sensível e específica, utilizada para identificação e quantificação precisa de aflatoxinas e seus metabólitos.
O método de Elisa – ensaio imunoensimatico
Imunoenzimático é um método analítico que detecta a presença de substâncias específicas em amostras biológicas, como proteínas, através de anticorpos ligados a uma fase sólida. Também conhecido como ELISA (Enzyme Linked Immuno Sorbent Assay), é uma técnica amplamente utilizada na detecção de aflatoxinas devido à sua sensibilidade, especificidade e facilidade de aplicação. Essa técnica se baseia na interação altamente específica entre um antígeno (no caso, a aflatoxina) e um anticorpo.
Existem diferentes formatos de ELISA, mas o princípio básico é o mesmo:
- Fase sólida: A superfície de uma placa de microtitulação é revestida com anticorpos específicos para aflatoxinas.
- Adição da amostra: A amostra a ser analisada é adicionada à placa. Se houver aflatoxinas presentes na amostra, elas se ligarão aos anticorpos imobilizados na placa.
- Adição do anticorpo conjugado: Um segundo anticorpo, também específico para aflatoxinas, é adicionado. Esse anticorpo está ligado a uma enzima.
- Reação enzimática: Após a lavagem da placa para remover os anticorpos não ligados, um substrato específico para a enzima é adicionado. A enzima converte o substrato em um produto que gera um sinal detectável, geralmente uma mudança de cor.
- Leitura e interpretação: A intensidade da cor gerada é proporcional à quantidade de aflatoxinas presentes na amostra. A leitura é feita em um espectrofotômetro e os resultados são comparados com uma curva padrão para quantificar a concentração de aflatoxinas.
Vantagens do teste de ELISA:
- Rapidez: O ELISA é um método relativamente rápido, permitindo a análise de múltiplas amostras simultaneamente.
- Sensibilidade: É capaz de detectar concentrações muito baixas de aflatoxinas.
- Especificidade: Os anticorpos utilizados são altamente específicos para as aflatoxinas, minimizando a ocorrência de resultados falso-positivos.
- Simplicidade: O procedimento é relativamente simples e pode ser realizado em laboratórios com equipamentos básicos.
- Versatilidade: Pode ser adaptado para detectar diferentes tipos de aflatoxinas em diversas matrizes alimentares.
Tipos de ELISA para detecção de aflatoxinas:
- ELISA competitivo direto: É o formato mais comum para detecção de aflatoxinas. A aflatoxina presente na amostra compete com uma aflatoxina conjugada a uma enzima por pontos de ligação no anticorpo imobilizado na placa.
- ELISA indireto: Utiliza um anticorpo secundário conjugado a uma enzima para detectar o anticorpo primário ligado à aflatoxina.
- ELISA sanduíche: Utiliza dois anticorpos que se ligam a diferentes epítopos da aflatoxina, formando um “sanduíche”.
O ELISA é uma ferramenta valiosa para o controle de qualidade de alimentos, permitindo a detecção rápida e eficiente, contribuindo para a segurança alimentar e a proteção da saúde pública.
Contaminação do ser humano por aflatoxinas
A exposição pode ocorrer através do consumo de alimentos contaminados ou pela inalação de partículas contaminadas. Os efeitos da contaminação para a saúde humana variam de acordo com o nível e a duração da exposição, sendo os principais:
- Aflatoxicose aguda: Ingestão de altas doses pode causar aflatoxicose aguda, caracterizada por sintomas como vômitos, dor abdominal, edema pulmonar, convulsões, coma e morte.
- Aflatoxicose crônica: A exposição crônica a baixas doses está associada a diversos efeitos adversos à saúde, incluindo:
- Hepatotoxicidade: Aflatoxinas são hepatotóxicas, podendo causar lesões no fígado, como hepatite, cirrose e câncer de fígado.
- Imunotoxicidade: Aflatoxinas podem suprimir o sistema imunológico, aumentando a suscetibilidade a infecções.
- Carcinogenicidade: Aflatoxina B1 é classificada como carcinogênica para humanos, estando fortemente associada ao desenvolvimento de câncer de fígado.
- Desnutrição: A exposição crônica a aflatoxinas pode contribuir para a desnutrição, especialmente em crianças, devido à má absorção de nutrientes e ao comprometimento do crescimento.
A Hygiena distribui ao mercado brasileiro através da CMS Científica do Brasil o Helica® Aflatoxin ELISAs. Esses testes de ELISA são ensaios competitivos que medem a aflatoxina (B1, B2, G1, G2 e M1) em alimentos e bebidas.
É fundamental adotar medidas preventivas para minimizar a contaminação na produção agrícola e garantir a segurança alimentar da população.